何大貴很久沒見女兒秀芳，十分想念，最後不得不用裝死來騙她回家。沒想到，女兒竟如此冷漠，仍然對他不聞不問。何大貴心涼到谷底，最後逢人就罵秀芳不孝。最後，一次不經意的發現，他才知道女兒不回家的秘密。
何大貴和媳婦孟菊結婚多年仍然沒有孩子，他們試了各種土法子，孟菊的肚子仍然沒有動靜。後來，在一個遠房親戚的介紹下，他們抱養了一個窮人家的女兒。
那家人所在的村子地處偏壤，兩口子的思想也比較陳舊落後，重兒輕女。加上他們家條件不好，所以就把女兒送人，只留下了兒子。
後來，兒子得了重病，沒多久就夭折了。兩口子怕老了無人送終，找到何大貴和孟菊，又是下跪又是磕頭的，何大貴心一軟，就把養了一年的「女兒」歸還給他們。
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隨著年齡的增長，何大貴和孟菊對生孩子這事就看淡了。有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。沒想到，在孟菊40歲那年，竟然毫無預感地懷上了。孟菊的母親勸她拿掉孩子，說她這年齡生小孩太危險，孟菊不聽。最後，她用生命換來了女兒的降臨。
何大貴對女兒秀芳投入了深厚的父愛，畢竟，秀芳來之不易，是她媳婦用命換來的。哪怕是一小會兒沒見到秀芳，心都會跳到嗓子眼，怕她出了什麼意外。村裡人背後笑話他，說他對秀芳太小心翼翼了，恐怕將來都沒人敢娶她。
轉眼間，秀芳在何大貴的細心呵護下長大了。出嫁那天，何大貴像女人一樣哭哭啼啼，拉著秀芳的手不放開。沒有人能懂他那一刻的心情，這些年，他既當爹又當媽，把秀芳看得比什麼都重要，現在突然離他而去，肯定難以接受。
秀芳很孝順，隔三差五就回家看望老爹，像以往沒有出嫁那樣，在家裡忙來忙去，幫老爹洗衣做飯。何大貴心裡總算有點欣慰，雖然秀芳嫁人了，不能像以前那樣時時刻刻陪在他身邊，可她懂事孝順，還是不會冷落他這個老爹。
後來，秀芳跟著丈夫去城裡做生意，路途遙遠，店裡的生意又忙，她就不再那麼頻繁回家。何大貴雖然思念女兒，但也表示理解，還叫她不用挂念。
秀芳無論有多忙，每年都會抽空回家兩次，一次是老爹的生日，一次是年底。何大貴瞅著秀芳歸期將近，總會跑到街上置辦一大堆物品，幾乎都是秀芳小時候愛吃的東西，當然，還會給外孫女準備一些玩具。
不知是從什麼時候開始，秀芳再也不往家裡打電話，何大貴主動打過去，那邊要麼不接，要麼是女婿劉文回撥過來，語氣十分急促，說店裡生意太忙，秀芳沒空。
電話不打也就算了，可是連何大貴的生日，秀芳都不聞不問了。年底的時候，也換成了女婿帶外孫女來看望他。何大貴納悶，這秀芳也太忙了。劉文說，老爹，你知道店裡的生意主要靠秀芳打理，我這方面不如她，店裡需要她，她又不能不管你，所以只好由我來代勞了。
就這樣過了兩年，秀芳一直沒回家，也不往家裡打個電話。何大貴覺得秀芳變了，不但不和他來往，連親戚都沒走動了，他想從親戚那裡打聽她的近況都沒人知道。他已經不想再追問劉文，因為他說來說去都那麼一兩個千年不變的理由。
何大貴思念女兒，只好把她小時候的照片拿來看，越看越想她回家陪陪自己，畢竟人年齡大了，說了定哪天突然就離開了。
為了讓秀芳回家，何大貴想了很多辦法，謊稱自己眼睛看不見了，或者腰扭傷了，腳崴了，但最後都是劉文提著補品回來看望他。最後，何大貴不得不裝死，沒想到已經做到這個地步了，秀芳仍然沒有出現。
秀芳變得冷漠了，再也不是小時候那個孝順懂事的女孩，何大貴心寒意冷，逢人就罵秀芳不孝，還說以後就算真的死了也不要她回來送終。
有一次，何大貴突然想去村子後山採摘點山貨，沒想到竟然在那裡遇見了女婿，看樣子好像在上墳。何大貴躡手躡腳地走過去，墓碑上「秀芳」兩個字赫然醒目，差點讓他的眼睛失明。
劉文只好從實招來，原來秀芳已經去世多年。臨死前，她傷心地說，老爹把她養大不容易，年齡大了身體又不好，如果知道她離世的消息，肯定受不了打擊，這不是她願看到的，為人子女本來該盡孝，她不想不但沒有盡孝，還要了老爹的命，所以只好求劉文隱瞞她去世的消息。
劉文知道，秀芳雖然在城裡待了多年，卻一直惦記著家鄉，所以，想讓她死後能葉落歸根。為了不讓岳父知道，只好把秀芳的骨灰埋在後山。
讓劉文感到意外的是，何大貴聽完似乎很鎮定，還讓他和自己去家裡喝酒。
第二天，何大貴死在床上，胸口放著秀芳小時候的照片。照片上有幾滴淚痕。
劉文把何大貴葬在秀芳的旁邊，這對父女生前相處的時光太少，又互相牽掛，希望他們死後能多一些陪伴。