三十七歲那年，她遭遇人生重大挫折，投資失利，無論事業、生活都面臨巨大轉變。同一年，她開始親近佛法學習生命法則。九年後的今天，她不再覺得自己是只志得意滿的孔雀，只是芸芸眾生裡「什麼都不是」的凡人。她深深感受到生命修正後的喜悅，現在的她說：「我要感恩的人太多。」
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頸椎自動調整兩度
席曼寧以洋娃娃面孔、曼妙的身材、精湛的演技，在台灣電視圈打下高知名度，累積許多作品。她是第六代台南人，因為祖上有荷蘭基因，賜予她天生深目高鼻，美貌成為她進演藝界的利器。而她性格中的機敏和自我要求，也讓她的事業層層進展。她賺錢置產、孝養父母，也安頓自己的現實生活，自己覺得很滿足。只是十多年來日夜拍戲、異於常人的藝人生涯，讓她的健康付出代價，也讓她遲遲不想踏入婚姻之路。
席曼寧交過三個男朋友，但她自覺不是好情人，很少遷就男友的生活型態。她也不想生小孩，對婚姻完全不期待。她一心隻掛念父母，曾誇言：「男友可以換五百個，但父母只有兩個。」
二零零一年投資失利時，她極為不平地向父親訴苦：「為什麼？」學佛多年的爸爸只淡淡地說：「累世不布施，轉身不見貴人影。」她疑惑地問：「現在布施來得及嗎？」爸爸教育她：「能改變命運的只有行六度波羅蜜，六度首重布施，你布施的種子灑落在哪，就在哪發芽。」
她是聽話的女兒，為了改變命運，開始學習佛法，同時認養世界展望會的十三個孤兒。在大陸時，她也有機會為孤兒院募款，而日後真有來自大陸的多個工作因緣，應證行六度波羅蜜真能為自身帶來能量的改變，而且真的召來意想不到的各種善緣。
意外的是，八月學打坐，九月底去醫院作頸椎例行的複診時，醫生看著X光片，驚訝地發現，她的頸椎自動調整兩度！醫生說：「不管妳做了什麼，請妳繼續做下去！」受到這樣的鼓勵，自此席曼寧養成每天打坐一小時的習慣，就算一大早就出門在外，睡前也一定要小坐一下。
學習不要「好奇」
很快地，她發現，拍戲空檔也是很好的打坐時機。她一有空就坐，不管是在化妝間或拍外景時的大樹下。她說：「演藝圈是個大染缸，守住身口意不容易，但進入禪定後，比較不易從耳識引起心念的活動。學習不要『好奇』，因為一切『不關我的事』。」
禪定可以遠離八卦是非，另一個好處是，坐了一個小時後去上工，發現深沉的禪定比得過五小時的睡眠，所以台詞也記得牢了，皮膚更亮，妝容能維持一整天。
席曼寧從人生的挫折中進入佛法。雖然她生長在佛教家庭，卻不代表她了解法義。父親很關心她走的道，但從不掛在嘴上。二零零九年她想學習內觀禪修法門，入關前一天才知道，父親和妹妹也同時報名了。父女三人在內觀禪修中閉關十天，家人從此共修，彼此是法親也是道友。
中年沒有危機只有歡喜
二零零一年起，席曼寧成為虔誠的佛教徒。我一踏進佛法，就感覺很專注、很喜愛。除了讓我感到輕安之外，幾天之內如果沒有打坐或看佛書，我就感到急躁不安，就像沒見到情人。
接受採訪的這一天，她讓素昧平生的記者直探她的香閨，因為：「我要談論的是佛的教法，我不想在外面紛紛擾擾的地方，我怕被干擾而說錯話。」
席曼寧的香閨馨香襲人，但不是胭脂香粉，而是燃香供佛的檀香味。這裡是她住了十五年的居所，在關渡半山腰大廈的八樓。從大片窗戶看出去，可以俯瞰小區綠地，遠眺觀音山和淡水河出海口。
佛堂兼客廳是極簡的和室設計，供著大自在觀音菩薩。堂上玻璃拉門是特別請人磨砂製作的《心經》經文。一隻叫Jiuno──皮色像乳牛的胖貓，已經陪伴席曼寧十一年，有客人來，牠就在客人小腿間穿梭。
而主人不在時，牠擁有的就只有飼料和一屋子的空寂。「我不會幫牠開冷氣或寵愛無度。因為牠這輩子已經在畜生道了，我不想再耗損牠的福報。」席曼寧愛憐地撫摸著Jiuno，一開始談話，就使用了佛門的詞彙。
佛堂上，隱藏在巨大臥榻下的兩個桌面拉出來後，即是十個人都坐得下的和室，她說是為了有朝一日請法用的，平時則是她一個人禮佛禪坐的聖地。餐廳也是很平常的設備，用了十五年還未改變。兩塊檸檬原汁冰塊丟入五百CC的開水裡，就是她用來待客及自己日常大量喝的飲品。
這裡是她的家，也是她的菩提清境，在此，她卸下藝人光鮮亮麗外在，回到最清淨簡單本我。參加水懺之後，她更加珍惜資源，平常在家也不開冷氣，不再用大浴缸泡澡，只沖澡並把水留在浴缸裡拿來衝馬桶和洗腳。
她很感謝網絡世界的通達，讓她不必上街，也能在半夜下了戲後，能從管理員那裡拎回一箱新鮮水果。她的臉書和博客經營得不錯，和粉絲團互動良好。她不再在意廣大但虛無的聲名和讚譽，而願仔細聆聽每一個真誠聲音。
這些年來，她的演藝事業仍然暢旺，但她內在的驅力卻不在挑戰新角色或更多片酬，而想多修行。「我不喝酒也不愛打牌，不聊天也不喝茶，在應酬的場合留不下來，所以機會都給了『留得下來的人』。我推掉一些不如正法的工作，或者說，我已經滿足了，不想再演一些不良示現的角色，雖然最後我可能面臨沒有工作的情況，但不代表我的福報不見了。」她很安然地說。
女明星的中年危機比一般女性嚴重，敏銳而熟諳命理學的席曼寧早就把自己可能面臨的中年後處境分析得很透徹，但她透過佛法，選一條自己非常歡喜而自在的路。她不認為宗教能直接賜予一個人有形的東西：「佛陀不是用來『求』的，但祂是最好的老師。
宗教只是導引我們進入另一種宏觀人生的媒介，讓我們對生命有選擇權，而不是聽任宿命的安排。對生命，我們只有使用權而沒有所有權，所以要把握每個能學習的當下！」
才四十六歲，難道對愛情和婚姻都不再動念？她說：「如果要有，我希望遇到和我同心同路的人，那才有可能成為伴侶。」這裡的「心」和「路」，指的是佛法上的家庭、生活觀念。這樣的條件說難不難，說易不易。但這不是席曼寧的重點，她在意的是活在每一個當下。
自從習得佛門的種種妙法之後，不管外在的境遇怎麼變化，她總是可以讓身心靈找到一個安頓的所在。演藝圈絢麗多采、五欲六塵的工作背後，她因為學佛而擁有不同以往的恬靜人生。
禪悅是身心靈最好保養品
說到禪坐的體驗，席曼寧可以連講兩個小時都講不完。女明星總是常被詢問駐顏之道，席曼寧說：「打坐讓人老得很慢。因為打坐時，呼吸變和緩，心跳變慢，從皮膚到內臟都放鬆下來，禪悅是最好的保養品。」她坦言，這些年她很少逛街，保養品都是網絡上訂購的，「擦什麼都差不多，而且脖子以下，根本照顧不到。」
既然每個人都無法抗拒歲月對外表的「摧殘」，何不面對真實的自我？席曼寧說：「透過內觀法，我觀察自己內在，發現慾望少了，壓力少了，要求少了，潛意識乾淨了，而預知能力卻提高了。因為單純的心，讓阿賴耶識升起。」
最近她為了參加「水懺法會」，正進行一百零八天的齋戒。以前她會為了控制體重刻意不吃晚餐或吃全素，拍戲時也常吃素便當。但這次是為了懺悔累世所造諸惡業發願吃全素，結果有了不同以往的體會：禪坐時更加輕安，身上排泄出的水分和廢物，竟然沒臭味！
有一位多年的粉絲看了她的連續劇近作《姊妹》後，在她的臉書上留言：「曼寧姊，你比以前更漂亮了！而且眼神的掌握更加精細了！」以前，導演常常要提醒她「眼神太兇了」，因為心高氣傲的個性，很難掩飾。
她說：「以前的我，看人的標準很窄，所以朋友很少，寧願獨善其身。」而現在的她，卻願意為了募集善款，向任何有可能的人開口，並且每個月親自去收取一次善款，一點都不覺煩。
以前的她，覺得自己「任何東西都買得起」；現在的她，買東西以前先想一下是「需要」還是「想要」。若一時不能判別，那就以一個禮拜為限，七天之後若還在想那個東西，那就買吧；但常常是七天之後，她就忘了那個東西了。
偶爾想虛榮一下，買個幾萬塊的東西，這時，腦中就會出現一個聲音：「七萬？可以捐給世展會的孤兒七十個月哩！」於是，就算了。